なめらかに動く紙製フィギュア

ロボットの形をした紙製のフィギュアは、愛好家に「カミロボ」の愛称で親しまれ、絶大な人気がある。空き箱や手近な紙を利用して手作りしたものをネットなどで発表するところから輪が広がり、近年ではペーパークラフト状のキット商品も出回っている。
2005年には都内の会場で「カミロボエキスポ」と銘打った展覧会が行われ、愛好家らが持ち寄った紙製ロボット200体あまりが出展された。
さて、そのカミロボエキスポにも技術提供し、「紙動（かみどう）」の名前で、動かせる紙製フィギュアを商品化しているのが、株式会社ネクサス（東京都新宿区）である。ネクサスの主要業務はCD・DVD用の紙製パッケージの企画製造であるが、新たな事業分野開拓のために紙製ロボットの製品化に取り組むようになったという。
実際に製品が出来上がってみると、紙ならではのメリットが思いのほか多いことがわかってきた。
まず、プラスチック製のフィギュアにはない、なめらかな動きが可能になること。ネクサス代表取締役の進藤洋一さんは「開発段階で関節が動くことを重視した」というが、その言葉通り、関節部分のジョイントに工夫が凝らされ、手足を持って動かすと複雑かつなめらかな動きが楽しめる。動きの面白さを言葉だけで伝えるのは難しいが、その構造が特許を取得していると聞けば、その新奇性が多少なりともおわかりいただけるだろう。
そして次のメリットが開発工期の短さである。プラスチックのフィギュアでは、モデルとなるキャラクターを決定してから試作品が出来上がるまで、数ヶ月を必要とする。原型作り、金型作り、型どり、彩色と、手間暇かかる工程を踏む必要があるからだ。しかし紙動の場合は、CADによる製図、サンプルカッターによる抜き加工、組み立て、という手順で、簡単なものであれば約3日間ほどで出来上がる。