触って理解できるマップ

手元で確認できる便利さと喜び

触知図（しょくちず）という言葉があるそうだ。目の不自由な人に向けた「触って理解できる図」を指し、触図（しょくず）とも言う。

紙に突起をつけて点字として表現する手法は古くからある。晴眼者が読む文字を視覚障害者が読めるように点字に置き換え、亜鉛製の型を作って紙に型押しし、情報を紙のエンボスで表すのが一般的だった。しかし、エンボスは繰り返し触るとつぶれてしまうし、点字文字の亜鉛板は専用機器で打刻できるが、触知図の亜鉛板は手作業でしか作れず、手間がかかるため、使いやすくわかりやすい触知図を作るのは簡単ではなかった。

それが、透明なニスを盛り上げて点や線を表現する印刷法が現れたことで一変した。この印刷法は、紫外線を当てると硬化するニスを用いるので、UV印刷と呼ばれており、耐久性に優れ、亜鉛板より容易に作成できる。

UV印刷により触知図を製作しているのが、欧文印刷株式会社（東京都文京区）である。技術開発を重ねてオフセット印刷で点字に適した0.3ミリのニスの盛り上げと、量産型の盛り上げ印刷を可能にし、2013年から点字印刷として事業化した。

現在では、空港やテーマパーク、自治体などから委託を受けて、施設マップや住民に配布される防災マップなどの触知図を幅広く制作している。

「鉄道会社から委託を受けて駅の構内マップを作ったときは、地元の盲学校の生徒さんに協力をお願いしました。制作途中のマップの見本を送って、わかりにくい表現や点字の間違いを指摘してもらうほか、『もっと○○にしてほしい』という要望もフィードバックしてもらいました。意見をくださったみなさんが、マップの完成を楽しみにしているように感じましたね」

最近では、ドットコードという極小のパターン図を一緒に印刷し、専用ペンを当てると音声ガイドが流れるしくみも取り入れている。ある観光施設の館内マップでは、点字とドットコードを併記し、マップを「見る」「触る」「聞く」の３種類の方法で使えるようにした。

紙の上に載る情報というと視覚情報を思い浮かべがちだが、実はそれだけではない。技術の進歩は、触覚や聴覚に直結する情報を紙に載せることを可能にした。私たちが紙を通じて知る世界は、今こうしている間にも、より豊かなものへと広がっている。

ライター　石田 純子