窓辺を飾る和紙のシート

子供のてのひらほどの雪の結晶。ふわふわとした綿毛のような質感は、雪の冷たさよりは、むしろぬくもりを感じさせる。
柔らかな手触りのこの「スノーフレーク」は、美濃和紙でできた薄いシートである。濡らして窓ガラスに貼り付け、窓辺の装飾にしたり、糸で吊り下げてモビールやオーナメントとして使ってもいい。

この製品の製造販売を行っているのは、美濃紙の産地、岐阜市に位置する家田紙工株式会社である。明治時代創業の老舗企業だが、常に時代の風を取り入れた新作を発表し続け、和紙業界で独特の存在感を放っている。
このスノーフレークは同社の「a piece of natural paper」シリーズの一つ。シリーズにはほかにもグリーティングカードやタピストリーに使える大型の商品もラインアップし、いずれも伝統的な美濃和紙の製法にのっとって、職人が一枚一枚手漉きしている。

その甲斐あって発売後の反響は好調だ。もともとヨーロッパ市場での販売を目的として作られたスノーフレークは、今ではフランス、ドイツ、イタリアなどに出荷されている。とくに観光客の多いスイスアルプス付近のスキーリゾートでよく売れているというから、メイド・イン・ジャパンの工芸品が珍しがられているのではなく、雪深い地を象徴するものと見られているようだ。
もっともこうした「昔ながらの和のイメージ」からの脱却は、家田紙工の意図するところでもあったという。伝統産業が革新の連続によって発展してきたことを、身をもって知っているからだろう。

「生活の中に取り込める和紙」の作り手を標榜する同社にとって、気負わずに室内を楽しく演出することができるスノーフレークは、その真骨頂であるのかもしれない。
伝統の製法に現代のデザインを取り入れることで引き出された、紙そのものの美しさと面白さが、洋の東西を問わず人々を楽しませている。

ライター　石田 純子