食用に適さない米を原料にした紙

そこで頭に浮かんだのが、自らのビジネスである「紙」の原料に米を取り込むことだった。とはいえ、米で紙をつくるのは容易ではなく、その開発は困難の連続だったという。

米は硬く粘着性があり、機械を傷めたり、動作不良を起こす原因になるからだ。それらを防ぐために、粉砕時の粒を細かくしたり配合を変えたりしながら、幾度となく試作を繰り返した。

企画から1年後、ようやくkome-kamiが完成した。製品としてのデビューはkome-kamiで製作したノートと名刺をクラウドファンディングで公開し、支援を募ったことだが、期限までに目標金額の実に7倍を超える支援が集まった。「フードロス解決に貢献したい」という元々の目的とともに、「売り上げの1％をフードバンクに寄付する」と宣言し、食をめぐる重要な課題に正面から切り込んだことが、人々の共感を呼んだからに違いない。

その後は筆記用紙、情報用紙、パッケージ用紙などのさまざまな用途に向けて、まとまった数量のkome-kamiを取引先に卸すようになり、矢田さんは多忙な日々を送っている。

kome-kamiはその流通量を増やすことで、フードロスの低減と、食事に困っている人たちへのフードバンクを通じた支援を進めることを意図したものだが、それと同時に、kome-kamiの存在を知った人々が食の問題に関心をもち、自ら行動を起こすことも、企画段階から視野に入れていたという。

最近になって、個人から「自宅に食用に適さない米があるので寄付したい」という申し込みがあったのは、とりわけ矢田さんを喜ばせた。開発中は困難の連続で「何度か諦めかけました」と矢田さんはいうが、その苦労が報われたことが、この出来事によって実感できたのではないだろうか。

フードロス問題の解決に貢献しながら、一方で食糧を必要としている人を支援し、さらにその輪を広げる役割を担う。米から生まれた紙は、そんな善意のループを乗せるプラットフォームへと成長している。