「東京和紙」という新しい体験

キッチンでできる和紙づくりを目指して

和紙の産地を尋ねられ、「東京」を思い浮かべる人は少ないだろう。しかし、思い込みに反して東京・上野駅から徒歩圏内にある場所で和紙づくりが行われ、商品に仕立てて販売されていると知ったら、驚くのではないだろうか。

東京・台東区にあるビルの1階に居を構え、東京産の和紙づくりと情報発信を行っているのは東京和紙株式会社代表取締役・篠田佳穂さんだ。自ら和紙を漉くほか、ワークショップの主催や和紙商品の製造・販売も行い、「和紙ラボTOKYO」のブランド名で活動している。

室内には和紙づくりの道具や和紙見本、和紙製バッグや水引アクセサリーなどの商品が所狭しと並び、窓の外にはプランター植えの楮（こうぞ）とトロロアオイが青い葉を繁らせる。楮は和紙の主原料、トロロアオイは紙漉きに用いる粘液「ネリ」の原料であり、決して広くはない建物で、和紙のエッセンスが幅広く体験できるように工夫されている。

「実は東京にも和紙づくりの歴史があるのです」と、篠田さん。江戸時代、浅草を中心に使い古しの和紙を回収して漉き直すことが日常的に行われ、そのような再生紙は「浅草紙」の名前で流通していたという。

篠田さんもそれに倣うように、役目を終えてお祓いを済ませたおみくじを原料にした再生紙を、冒頭で紹介したビルの室内で漉いている。自ら手漉きするだけでなく、ワークショップを開いて希望者に体験してもらうこともあり、参加者は自分の手から紙が生み出せることに新鮮な楽しさを感じているようだ。

おみくじを原料にした和紙には、漉く人の好みに応じて「大吉」などの文言を切り抜き、ワンポイントとして漉き込むこともある。ハンドメイドだからこそできる仕掛けであり、同様の手法を用いて同社では「ガーゼの端切れ」「廃棄寸前の野菜や果物」「猫の抜け毛」などを漉き込んだユニークな和紙を展開してきた。

ガーゼは近隣の天然ガーゼ専門店から、青果は農家や青果店からもらい受け、猫の毛は建物に迷い込んで住み着いた三毛猫の毛を洗浄して使う。そのままでは捨てるしかない物が、紙と組み合わせることによって存在感を増すのが面白い。

「『絆』と『循環』を大切にしたいのです。『和紙』という馴染み深く安全な素材を、原料の生産者や職人さんたちの協力を得て使いやすい形に加工し、使う人へとつなぐ。使い終わったら回収して再生する。その循環の過程で絆ができていく。そんな営みを目指しています」と篠田さん。

ライター　石田 純子