紙の花器

株式会社 美の紙工房（岐阜県関市）が製造する紙の花器、「P-base」が注目を集め始めたのはおよそ3年前のこと。丸みのある形を、明るくクリアな色彩が引き立てている。
この斬新なデザインは、地元・岐阜ならではの技術を生かした結果だという。

その詳細について、美の紙工房代表取締役の澤村温也（さわむら・はるや）さんは、次のように語る。
「岐阜はかつて、オーディオのスピーカーホーンの製造が盛んでした。そこで用いられる成形技術を紙漉きと組み合わせて、新しいものを生み出せないかと。そこでまず紙を立体的に漉き、次にスピーカー成形の応用で、熱を加えてプレスします。このような手順で、P-baseの原形を作ったのです」
なるほど、言われてみればP-baseの丸い形は、スピーカーの部品を連想させる。
もっとも、この製造方法にたどり着くのは簡単ではなかった。ヨーロッパ市場を意識したデザインの作り込みや成形方法の開発に始まり、量産化に向けて生産体制を整えたりと、約5年の歳月を要したという。

このようにして作られた紙器は、緩衝剤や卵パックなどに利用されるパルプモールドなどとは、立体にする工程がまったく異なるのだという。パルプモールドとの違いは、紙の密度がより高いため変形しにくく、ある程度の耐水性を有するという点。さらにフッ素加工を施すことで耐水性を強化し、花器として使用できるようにしてある。
そうして出来上がったP-baseは、ドイツで開かれる生活用品の大規模な見本市「アンビエンテ」に出展、好評を博した。