エキゾチックな紙が映えるうちわ

「うちわの美しさは、竹骨に張った紙が作り出す陰影にあると思うんです。ですから、その良さが生きるように、ほどよい厚みがあって陰影がきれいに見える紙を使いたいのですが、和紙はもちろん、ロクタ紙もその点でとても優れています。素朴な風合いで、大胆なデザインと相性がよいのも、ロクタ紙の魅力ですね」と、柳楽さん。

完成したひだりうちわは2018年の発売後すぐに話題となり、「江戸みやげ」として国内外の観光客の人気を呼んだ。小ぶりのサイズは企画当初からの意図である、携帯しやすさ・取り出しやすさに優れるとともに、お土産に適した仕様でもある。加えて、華やかなグラフィックに現在の東京の美意識が反映されていることも、人気に火が付いた理由だろう。

「江戸時代、うちわは浮世絵を刷った紙を用いるなどして、実用性だけでなく、その柄を愛でるという楽しみ方がありました。その特徴もひだりうちわで継承できたと思います」と、柳楽さん。

心が躍るような柄を目にして、自分だけでなく、ほかの人にも楽しんでほしいと思う人は少なくないのだろう。ひだりうちわは、宛名とメッセージを書き込んでパッケージに貼れば、あとは切手を貼るだけで郵送できるシールを別売で用意している。コロナ禍で観光関連需要が減少し、ひだりうちわもまた、売れ行きの落ち込みは避けられなかったが、にもかかわらず郵送用のシールは販売数を維持したという。

その事実からは、たとえ顔を合わせることができなくても、親しい人にプレゼントとしてうちわを贈り、交流を維持しようとする人々のふるまいが垣間見える。暑い夏に向けて「体をいたわってほしい」と、相手を思いやるメッセージにもなるだろう。

手軽に気軽に楽しみながら、そこはかとなく思いやりの心を伝える。そんな場面に、紙と竹でできたうちわはほどよくフィットする。