紙の絵手紙パレット

商品化の過程で焦点となったのは「吸水による成形部分の型くずれをどう防ぐか」という点。原紙は防水加工されているものの、紙本来の手触りを生かすためにビニールコーティングなどはしていない。そこでプレス機の圧力や熱のかけ方を何度も変えてテストを行い、絵の具の水溶きにも十分耐える硬さを成形部分に持たせることに成功した。
「紙製でも使い捨てにするのではなく、繰り返し使ってほしいのです」と、同社新規事業部部長の長阪光治さんは語る。

何度か使える丈夫さ、必要な道具がコンパクトにまとまった便利さとともに、この商品の魅力になっているのが「手軽でも本格派」というコンセプトだ。セットされた顔彩は渋いカラーバリエーションで、それが大人の絵心をそそる。この顔彩という絵の具は塗り跡がムラになりやすいが、ムラが素朴な味わいを醸し出し、初心者が描いても情緒豊かな絵に仕上がる。

そのためかこの商品は、絵をたしなむ個人だけでなく、会社が顧客に贈るノベルティ用として発注されることも少なくない。
過去にはニューヨーク近代美術館（MoMA）のミュージアムショップで販売されていたこともあり、そこで「紙の絵手紙パレット」を見た事業者が個人輸入でもしているのか、ニューヨークからも定期的にまとまった数の発注があるそうだ。

「お客様がこのセットに目をとめてくださるのは、パレットも筆もすべて紙でできているという商品自体の面白さ、そしてより自然に近い素材が好まれる最近の世相、この二つが大きいのではないでしょうか。それはたぶん日本も米国も同じなのでしょうね」

手のひらにのる軽く小さなパレットも、そこから広がるイマジネーションは限りない。イメージがふくらんできたら、紙を前にして筆をとってみよう。そうすればそこに新しい世界が開けていくはずだ。

ライター　石田 純子