楽しくグリーンを育てる紙の小物

絵本の中から本物の草木が生えてきた！
リアルな「飛び出す絵本」さながらの、驚きとワクワク感をもたらしてくれるのが、この栽培キット「グリーンストーリー」だ。本を模した紙箱のくぼみに保水用のスポンジと植物の種を入れ、水やりすれば、数日後には芽が出て10日ほどで小さいながらも立派なグリーンになる。

この商品群にはほかにも、手紙として送れる「グリーンメール」や牛乳パックで育てる「グリーンディッシュ」、一つの箱に3種類のサラダ用植物を組み合わせ、収穫も楽しめる「グロウサラダ」などがある。どれもプランター代わりの紙の箱に種やスポンジなど必要なものが揃い、キッチンやリビングで手軽に育てられるのが特徴だ。

「あまり植物になじみがない人も、気軽に手にとってグリーンを楽しんでほしい」と、製造・発売元の明和工業株式会社（新潟市）グリーン事業部・ゼネラルマネージャーの小林尚之さんは言う。
実はこの会社、水道管製造で成長したメーカーで、近年では宿泊施設の運営など、サービス事業にも積極的に乗り出している。
その会社が、なぜインテリア用のグリーンを？

「当社のある新潟は米どころですが、近年は後継者不足で耕作放棄地の増加が問題になっています。一方で、自然に囲まれているにもかかわらず、子供たちはテレビゲームのようなバーチャルな遊びに夢中で、外遊びをしなくなってしまった。そのせいか、毎日食べているお米や野菜がどんなふうに田畑で育ち、食卓へ届くのかに無関心なんです。そんな状況に副社長が危機感を持ち、子供たちにリアルな体験をさせる場を作ろうとしたのが、そもそものきっかけでした」（小林さん）

その後、対象を子供だけでなく大人にも広げ、植物に親しむ入り口になるよう、「まず手にとってもらう」「実際に育てて植物を身近に感じてもらう」ことをテーマに、商品開発を進めてきた。
そこで活躍したのが「紙」である。
植物を育てる器に、プラスチックのプランターや素焼きの植木鉢ではなく、紙の容器を使ったのは、誰もが子供の頃から触れ、生活にとけ込んでいる、紙の親しみやすさゆえだった。