風雨に耐え破れない選挙ポスター

改良を重ねて使いやすくなった「紙」

選挙期間に入ると、ベニヤ板の掲示板に候補者のポスターが貼られる。その期間は1～2週間。選挙と関係なく街頭に貼られる政党ポスターの場合はさらに長く、数か月間貼られたままになることもある。その間、直射日光や風雨にさらされ、紙にとって苛酷な環境にあるはずなのに、破れたポスターを見かけることはほとんどない。

秘密はポスターが刷られた「紙」にある。屋内に貼るのを前提にした一般的なポスターは、コート紙と呼ばれる光沢のある紙を使うことが多い。しかし、選挙ポスターや政党ポスターは「ユポ」という「合成紙」が多用されている。

「選挙期間が2週間と長い国政選挙や、競争が激しく見栄えも重要視される都市部の選挙では、ほぼすべてのポスターがユポで刷られています」と説明するのは、ユポ・コーポレーションの営業部に所属する細川大介さんと吉田雅彦さんだ。

ユポは主原料に木材パルプではなくポリプロピレンを使用した、いわゆる合成紙である。印刷や筆記ができるという紙と同じ機能を持ちながら、一般の紙よりも耐水性や破れにくさなどに優れているのが特徴だ。
起源は意外に古く、正式に上市したのが1972年、その耐候性に着目して選挙ポスターに初めて使われたのが同年12月に行われた衆議院選挙である。ちなみに、その選挙でポスターにユポを採用した25名の候補者は、みごとに全員当選を果たしたという。

とはいえ、「耐水性がある」という特徴は、言い換えれば「水を吸わない」ということであり、印刷インキを吸収しないため、インキがのらずうまく発色しなかったり、乾燥に時間がかかって生産性が落ちるといった問題が、長年にわたり印刷現場を悩ませていた。

しかし長年の研究成果により、インキの浸透性をもたせた「スーパーユポ」が2002年に登場する。それによって印刷時の問題も解消され、選挙ポスター用紙におけるユポのシェアは跳ね上がった。さらにインキも耐候性の高いものが開発されて、現在のような「破れず色褪せない」選挙ポスターが当たり前になっていったのである。

面白いことに、同じく選挙で使う投票用紙にもユポが多用されている。折り曲げに対する復元力が高く、折ってもすぐに開くため、開票作業の手間を省くことができるからだ。